Es la primera biblioteca pública del país (1873), en sus primeros años funcionó en salas del actual edificio de los Tribunales de Justicia y entre 1912 y 1919 ocupó un local en la calle Edwards. Posteriormente se construyó el edificio que conocemos hoy gracias al financiamiento de Santiago Severin. En 1989, se reinaugura con un nuevo subterráneo junto a la redistribución de sus salas y colecciones. Luego del terremoto del 2010, se realiza una restauración e iluminación a cargo de un equipo integrado por miembros de la Universidad Católica de Valparaíso, el Consejo de la Cultura y las Artes, el Gobierno Regional y la Coordinación de Infraestructura del Sistema Nacional de Bibliotecas Públicas.